Sâm Tiến Vua là loại cây thân thảo giống như cây hoa mẫu đơn, hoa màu hồng đỏ, sống lâu năm, thường mọc ở những nơi ẩm thấp. Tuy là cây thân thảo nhưng rễ cây to bụ, có hình dạng như củ nhân sâm màu vàng nhạt hoặc trắng kèm theo một số đặc điểm nhận dạng như:

- Lá cây Sâm Tiến Vua hình trái xoan, cuối phiến lá hình tim hoặc hình mũi tên nhưng đầu phiến lá không nhọn. Các lá ở phía ngọn càng lên trên càng hẹp. Mặt lá có lông đơn hay hình, trên mặt lá có lông đơn. 

- Hoa cây Sâm Tiến Vua to, có đường kính tới 8cm, màu hồng hay đỏ, phớt vàng, mọc đơn độc từ kẽ lá. Cuống hoa có chiều dài khoảng 5 – 8cm, có lông cứng, phồng lên ở đầu.

- Đài hoa hình túi dài 12 – 14mm, có lông tua tủa và vài răng nhỏ. Đài hoa rách ra và rụng xuống để lộ hoa 5 cánh dài 5-6cm, rộng 3-4cm ở ngọn.

- Nhị hoa gắn liền dính vào với nhau, bao phấn phủ đến tận gốc

- Quả hình trứng nhọn, dài gấp 3 lần tiểu đài, ngoài mặt có lông, khi chín, quả nứt thành 5 mảnh vỏ, mặt trong và mặt ngoài đều có lông.

- Hạt hình quả thận, màu nâu, ngoài mặt có những đường vân rất sít nhau thành những gợn hay những ụ màu vàng.

- Rễ mập, to có hình nhân như củ nhân sâm. Cây phát triển mạnh vào mùa xuân, lụi tàn thân cây vào mùa đông, kết trái vào tầm tháng 6 đến tháng 8 hàng năm.